Hélio Ribeiro da Silva nasceu a 10 de abril de 1904, no subúrbio carioca do Riachuelo (Estrada de Ferro Central do Brasil). Estudou em escolas públicas do Rio, onde desde cedo começou a escrever. Aos 16 anos, já fazia parte da roda literária da qual também participavam os jovens Moacyr de Almeida, Pádua de Almeida, Nóbrega da Cunha, Alberto Figueiredo Pimentel Segundo, Póvoa de Siqueira, Thomas Murat, João Ribeiro Pinheiro, Jarbas Andréa, Danton Jobim, José Barreto Filho e Francisco Galvão. Quase todos ingressaram no jornalismo. Começaram na Boa Noite e, depois, na Vanguarda. O grupo ligou-se a Agripino Griecco, Catulo da Paixão Cearense, Luiz Carlos da Fonseca, Pereira da Silva, Augusto de Lima, Álvaro Teixeira Soares; aos pintores Cândido Portinari e Oswaldo Teixeira; à pianista Ofélia do Nascimento.

Será longa a carreira assim começada. Trabalhou em muitos jornais e revistas, entre os quais O Brasil, O imparcial, A tribuna, A rua, O país; as revistas ABC e Phoenix, no Rio de Janeiro; Correio paulistano, Jornal do comércio e O combate, em São Paulo.

Em 1930, dirigia a sucursal do O país, em São Paulo. Ia ser indicado pelo líder da bancada fluminense, deputado Miranda Rosa, e pelo presidente do Estado de S. Paulo e presidente eleito da República, Júlio Prestes de Albuquerque, para uma vaga de deputado. O movimento revolucionário de 1930 não só lhe cortou a carreira política, como incendiou as redações dos jornais em que trabalhava – O país e o Correio paulistano.

Com o movimento de 1930 muitos jornais foram fechados. Colunista político influente e combativo, Hélio foi obrigado a afastar-se do jornalismo. Neste período, sobrevivia como vendedor de seguros de vida. Logo recebeu um convite para ser o chefe da sucursal no Rio da recém-fundada Folha da noite, de São Paulo. Colaborou durante muitos anos no Jornal do Brasil. Em 1949, a convite de Carlos Lacerda, assumiu o cargo de redator-chefe da Tribuna da imprensa, durante a campanha presidencial. Foi presidente do Conselho Administrativo da ABI. Colaborou ainda em vários jornais, revistas, rádios e televisão. Sua participação na política encerrou-se quando fundou, juntamente com Alceu Amoroso Lima e Paulo Sá, o Partido Democrata Cristão, no Rio de Janeiro.

Paralelamente ao jornalismo e ao ativismo político, viveu sua paixão pela medicina. Em 1922, ingressou na Faculdade de Medicina, da Praia Vermelha, RJ. Empregou-se na repartição dos Correios e Telégrafos como colante de telegramas para auxiliar o custeio de seus estudos. Começou logo no primeiro ano da faculdade a prática de medicina na Santa Casa da Misericórdia. Foi médico e professor durante cinqüenta anos. Recebeu o título de cirurgião emérito, pelo Colégio Brasileiro de Cirurgiões; fellow pelo Colégio Internacional de Ci­rur­giões; foi titular da Ordem Nacional do Mérito Médico; pertenceu a academias e socie­dades científicas nacionais e estrangeiras. Foi titular do Conselho de Ciências do Estado do Rio de Janeiro, e autor de mais de sessenta trabalhos científicos.

Tendo iniciado a publicação de suas pesquisas de História Contemporânea em 1959, na Tribuna da imprensa, a convite de Carlos Lacerda e Odylo Costa Filho começou a escreveu a monumentlal obra Ciclo de Vargas, em 16 volumes, construida com a autoridade do testemunho, da proximidade do fato histórico e da sua isenção. Sua obra é fundamental para a compreensão do Brasil do século XX e referência para todas as análises e teses correntes sobre este período.

1889 – A República não esperou o amanhecer

1922 – Sangue na areia de Copacabana

1926 – A grande marcha

1930 – A revolução traída

1931 – Os tenentes no poder

1932 – Guerra paulista

1933 – A crise no tenentismo

1934 – A constituinte

1935 – A revolta vermelha

1937 – Todos os golpes se parecem

1938 – Terrorismo em campo verde

1939 – Vésperas de guerra

1942 – Guerra no continente

1944 – O Brasil na guerra

1945 – Por que depuseram Vargas

1954 – Um tiro no coração

Hélio Silva atravessou o século, numa longa e profícua vida. Sua obra sobre história do Brasil inclui cerca de 60 livros, sempre com a colaboração de Maria Cecília Ribas Carneiro. Municiado com arquivos importantes, como de Getúlio Vargas, Oswaldo Aranha, entre muitos outros.

Além de quatro volumes do Ciclo Vargas, a L&PM Editores já publicou outros livros de Hélio Silva. Abaixo, todos eles:

- 1954: Um tiro no coração

- 1926: A grande marcha

- 1889: A República não esperou o amanhecer

- 1922: Sangue na areia de Copacabana

- Vargas, uma biografia política

- Ameaça vermelha: O Plano Cohen 

- Vargas (Série Pensamento Político Brasileiro)

- Memórias: a verdade de um revolucionário (apresentação do diário do General Olympio Mourão Filho)

- 1964: golpe ou contragolpe

Vários destes títulos ganharam reedições e seguem fazendo parte do catálogo da editora. 

No início dos anos 1990, Hélio Silva fez voto de pobreza e recolheu-se ao Mosteiro de São Bento no Rio de Janeiro, onde morreu em 21 de fevereiro de 1995.